本次实验就在老鼠身上播种了转移性乳腺癌细胞，研究它在肺部的转移过程。如图所示，转移性的乳腺癌细胞被蛋白标记为黄色，而它可以影响周围的健康细胞，这些细胞被其“腐化”标记为红色，而未接触的健康细胞显示为白色。可见，红色面积将越来越大。

Malanchi说，肺部的标记细胞具有了干细胞样的特征，与其他健康肺细胞有所不同。他们把标记细胞与肿瘤细胞混合进行三维空间培养时，发现这些细胞可以支持肿瘤生长，证明它们有助于癌症转移。也就是说，癌细胞把周围细胞“腐化”了，将其变成了适于维持自身生存扩展的环境。

这些邻近的细胞包括免疫细胞，研究发现原本应该杀伤癌细胞的免疫细胞反而有助于乳腺癌细胞在肺部的定居。

Malanchi与Wellcome-MRC干细胞研究所的Joo-Hyeon Lee教授合作，将这些“叛变”的干细胞进行培养，他们成功地将其培养形成了一个“微型肺”。微型肺主要由排列在肺泡上的肺泡上皮细胞组成，可发生气体交换；而肿瘤微环境的标记细胞可形成具有更广泛细胞类型的微型肺。

Lee说，癌细胞周围的细胞接收了癌细胞的蛋白质后被“腐化”了，“叛变”成为了不同的细胞类型，脱离人体控制野蛮生长。这可以证明，癌细胞会对其他细胞产生强大影响，从而有益于自己的生存与扩散。这一点是可怕的，也开辟了一条新的道路，我们可以更深入地了解癌症引发的局部变化，从而研究抵抗癌症生存、传播和发展。同时，这一作用的发现并不局限于癌症研究，通过彩色标记技术的方法，科学家还能够研究体内不同细胞类型间的相互作用规律，有进一步的研究价值。